Tra i cambiamenti demografici più rilevanti vi è l'invecchiamento della società, perché le persone vivono più a lungo, tendono ad avere figli più tardi e con la riduzione dei tassi di natalità che portano ad avere famiglie con meno figli.

Cambia anche la struttura delle famiglie, con un aumento della diversità etnica a causa dei flussi migratori, lo spostamento dei giovani dalla campagna alle città e il conseguente spopolamento rurale, che porta alla riduzione della popolazione in alcune aree e all'aumento in altre. Queste modifiche si traducono in modelli diversi nell'uso del tempo libero. Per esempio gli anziani in pensione possono disporre di molto tempo per partecipare alle attività ricreative anche se con l'avanzare dell'età le loro capacità fisiche si riducono. Un altro esempio è dato dalla diminuzione delle famiglie tradizionali, con conseguente riduzione delle gite in famiglia nei luoghi di svago.

Poiché le persone hanno figli in età più avanzata, dispongono di più tempo per viaggiare senza impedimenti e questo ha grande impatto sulla domanda di turismo naturalistico

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C'è una forte tendenza sociale a porre attenzione alla salute fisica e mentale dei cittadini, anche perché condizioni come obesità o elevati livelli di stress stanno raggiungendo livelli epidemici. La riconnessione con un ambiente naturale in cui la presenza umana è ridotta e dove la natura stessa del territorio impedisce il ricorso a mezzi di trasporto meccanici possono essere fattori importanti nell'individuazione delle mete per attività turistiche e ricreative.

Il benessere economico nei paesi sviluppati comporta che le persone con reddito medio-alto possono spendere una quota significativa del loro reddito in attività ricreative e ludiche. Questo si accompagna a diversi modelli di consumo e di lavoro: le persone vogliono sempre maggiore scelta e possono utilizzare il tempo libero in modo più flessibile rispetto al passato. Nelle economie mature inoltre le persone già possiedono la maggior parte dei prodotti di consumo tangibili e quindi iniziano a desiderare prodotti immateriali come viaggi in luoghi lontani ed esperienze estreme e fortemente adrenaliniche.

Questi sono alcuni dei fattori che hanno contribuito a questo trend di crescita del turismo naturalistico: le persone cercano nuove esperienze sempre differenti, combinano i viaggi di lavoro con quelli di piacere e mostrano una forte pulsione a vacance che facciano "tornare alla natura" .

In Europa, la tendenza è a fare più viaggi, ma più brevi, e la crescita del reddito delle famiglie unipersonali tra i giovani (fascia di età 16-35 anni) dà una ulteriore spinta a vacanze attive, con una forte connotazione naturalistica.

Internet ha ormai una diffusione capillare e il sempre maggiore uso dei telefoni cellulari consente di avere e scambiare informazioni in tempi rapidi. Molte decisioni relative alle mete per gite o vacanze vengono decise in tempi molto ristretti, senza pianificazione preventiva e sulla base delle informazioni rese disponibili da chi gestisce l'offerta turistica di un territorio. Internet inoltre si rivela un potente canale per condividere informazioni e commentare le esperienze fatte. 

In Europa Occidentale lo sviluppo economico ha determinato una intensa urbanizzazione e la creazione di numerose infrastrutture per i trasporti, dagli svincoli stradali alle ferrovie ad alta velocità.

Questi interventi hanno fortemente alterato il paesaggio naturale, in molti casi snaturandolo e rendendolo, se pur più funzionale alle attività economiche, meno orientato a una elevata qualità di vita.

Anche in questo caso l'anomalia rappresentata da aree di wilderness con poca o nulla presenza umana e con attività economiche che, anche se presenti e percepibili, sono comunque in evidente stato di abbandono, rappresenta una cesura importante rispetto alla quotidianità e aumenta il valore di queste aree.

Nell'articolo di Bellet viene sottolineato come tutti questi fattori che possono portare un significativo flusso di visitatori nelle aree di wilderness rappresentano anche un potenziale pericolo per la loro integrità e conservazione.